Na suchej północy Meksyku, gdzie pustynny wiatr szepcze sekrety, które słyszą tylko samotni, żył Diego Mendoza, człowiek spowity tajemnicą i samotnością. Jego ranczo rozciągało się na hektarach suchego lądu, otoczone odległymi górami, które tworzyły poszarpane sylwetki na tle bezkresnego nieba. Nieubłagane słońce opaliło jego skórę do brązowej barwy, a czarne włosy kontrastowały z zielonymi oczami, odziedziczonymi po jakimś dawno zapomnianym europejskim przodku.
W wieku 33 lat Diego był zagadką nawet dla siebie. Podczas gdy inni mężczyźni mieli już rodziny, on wybrał towarzystwo bydła i rozległy krajobraz. Kobiety z pobliskiej wioski, oddalonej o trzy godziny jazdy konnej, patrzyły na niego z zaciekawieniem, gdy pojawiał się co dwa miesiące, żeby zrobić zakupy, ale on utrzymywał rozmowy krótkie, niemal ceremonialne.
Rutyna Diego była równie przewidywalna jak pory roku. Obudził się przed świtem, gdy gwiazdy wciąż mrugały na fioletowym niebie. Aromat świeżo parzonej kawy wypełniał ich mały, gliniany domek, a konie rżały w oczekiwaniu na śniadanie. Dni mijały między naprawianiem ogrodzeń, doglądaniem bydła i utrzymaniem pompy wodnej w ruchu. Noce jednak były inne. Po samotnym obiedzie Diego siadał na drewnianym ganku, obserwując świetliki tańczące wśród kwitnących kaktusów. Czasami grał na gitarze ojca, pozwalając melancholijnym melodiom unosić się w bezkres pustyni.
Dom odzwierciedlał jego osobowość: funkcjonalny, a zarazem ciepły. Ściany z gliny adobe utrzymywały chłód w ciągu dnia i dawały ciepło w nocy. Ciemne drewniane belki podtrzymywały dach, a małe okna pozwalały złotemu światłu zachodzącego słońca tworzyć geometryczne wzory na czerwonej, kafelkowej podłodze. Nad kominkiem wisiał ręcznie rzeźbiony krucyfiks, obok wyblakłego zdjęcia jego rodziców.
Diego nauczył się samodzielności z konieczności. Potrafił naprawiać silniki, zszywać rany zwierząt i ludzi, gotować proste dania i odczytywać pogodę z precyzją meteorologa. Jego duże, zrogowaciałe dłonie doskonale radziły sobie z lassem czy opieką nad chorym cielęciem. Ale było coś, co odróżniało go od innych farmerów: całkowity brak doświadczenia w kontaktach z kobietami. Nie wynikało to z braku możliwości czy atrakcyjności fizycznej. Młode damy z miasteczka próbowały zwrócić na siebie jego uwagę, ale Diego, zraniony przez głęboko religijną matkę i jej wczesną stratę, pogrążył się w pracy na ranczu, budując z roku na rok kolejne warstwy emocjonalnej izolacji.
Jego jedynymi stałymi towarzyszami były zwierzęta: trzy konie – Tormenta, Esperanza i Relámpago – niewielkie stado krów, kilka kóz i chełpliwy kogut, który każdego ranka religijnie go budził.
Dzień, który zmienił wszystko, zaczął się jak każdy inny. Diego obudził się wraz z pianiem koguta, ubrany w znoszone dżinsy i niebieską koszulę roboczą, wyszedł sprawdzić bydło. Poranne powietrze było świeże i aromatyczne, ale w powietrzu unosiło się coś innego. Chmury gromadziły się na zachodnim horyzoncie z niezwykłą intensywnością. Podczas śniadania Diego słuchał prognozy pogody na swoim starym radiu tranzystorowym, zapowiadającej gwałtowną burzę z silnym wiatrem i możliwością gradu.
Nie tracąc czasu, zamknął drzwi stodoły, przeniósł bezbronne zwierzęta do zadaszonych schronień i sprawdził, czy okna są szczelnie zamknięte. Podczas pracy opanował go przesąd odziedziczony po babci: drastyczne zmiany pogody przynoszą zmiany w życiu ludzi.
Po południu niebo pokryło się ołowianą szarością. Wiatr zaczął wiać mocno, trzaskając gałęziami i wzbijając tumany kurzu. Diego, zabezpieczywszy wszystko, ruszył w stronę domu, ale coś go zatrzymało.
W oddali dostrzegł postać zmierzającą w stronę jego rancza.
Tylko w celach ilustracyjnych
Początkowo myślał, że to zwierzę, ale wkrótce zobaczył, że to człowiek idący pieszo, co w tym regionie było czymś niezwykłym i potencjalnie niebezpiecznym.
Dosiadł Storma i pogalopował w stronę postaci. Była to młoda kobieta, wyraźnie wyczerpana i zmagająca się z żywiołami. Miała na sobie długą brązową spódnicę i białą bluzkę, obie pokryte kurzem. Jej brązowe włosy były częściowo rozpuszczone, choć niegdyś były starannie splecionym warkoczem. Kiedy do niej dotarł, Diego szybko zsiadł. Młoda kobieta podniosła wzrok i ich oczy się spotkały. Miały barwę bursztynu, ze złotymi błyskami, które odbijały światło nawet pod szarym niebem. W jej spojrzeniu widać było determinację, ale także wrażliwość i wyczerpanie.
„Proszę pana” – powiedziała ochryple – „potrzebuję schronienia. Nadchodzi burza, a ja nie mam dokąd pójść”.
Diego oniemiał, poruszony nie tylko jej urodą, ale czymś głębszym, jakby czekał na ten moment całe życie. W końcu udało mu się wykrztusić:
„Oczywiście. Jestem Diego Mendoza.”
„Isabela” – odpowiedziała. „Isabela Herrera”.
Diego pomógł jej wsiąść i szybko ruszyli w stronę domu, akurat gdy w oddali rozległy się pierwsze grzmoty, a wiatr przybrał na sile. Isabela naturalnie chwyciła Diego za talię, a on poczuł dziwny dreszcz na całym ciele.
Gdy już byli w domu, Diego zaproponował jej świeżą wodę ze studni. Isabela piła łapczywie, a on mógł lepiej ją obserwować w świetle lampy naftowej. Miała około 18 lat, delikatne, ale wyraziste rysy twarzy, małe dłonie zrogowaciałe od ciężkiej pracy i dojrzałość w oczach, która pomimo młodego wieku sugerowała trudne doświadczenia.
„Jadę z San Miguel” – wyjaśniła Isabela. „Szłam dwa dni”.
Diego znał San Miguel, miasteczko oddalone o prawie 100 kilometrów. To, że młoda kobieta pokonała tę odległość pieszo, było niezwykłe i niepokojące.
„Co cię tu sprowadziło?” zapytał szczerze zaniepokojony.
Isabela spuściła wzrok, a Diego wyczuł ból w jej opowieści.
„Mój ojciec zmarł miesiąc temu. Wierzyciele zabrali mi wszystko. Nie miałem rodziny, pracy ani miejsca, gdzie mógłbym mieszkać”.
Surowa szczerość jej sytuacji poruszyła coś głęboko w sercu Diego. On również doświadczył straty i samotności, choć w inny sposób.
„Bardzo mi przykro” – powiedział szczerze. „Będziecie tu bezpieczni, póki burza się utrzyma”.
Błyskawica gwałtownie rozświetliła okna, a potem rozległ się ogłuszający grzmot. Burza nadeszła w całej swojej furii. Deszcz bębnił o dach z coraz większą intensywnością, wydając nieustanny odgłos, który wypełniał ciszę między nimi.
Diego przygotował prosty, ale sycący obiad: smażoną fasolę, świeże tortille, świeży ser i mocną kawę. Isabela jadła do syta, wyraźnie głodna po kilku dniach podróży. Przy kolacji wymieniali się historiami ze swojego życia, odkrywając nieoczekiwane podobieństwa, pomimo różnego wieku i doświadczeń. Isabela opowiedziała mu o swoim ojcu, rzemieślniku, który pracował ze skórą, dopóki choroba go nie osłabiła. Przez ostatnie kilka lat utrzymywała firmę przy życiu, rozwijając umiejętności szycia i napraw. Diego podzielił się wspomnieniami o rodzicach i o tym, jak zbudował ranczo niemal od zera.
W miarę upływu nocy burza przybierała na sile. Wiatr wył wokół domu, a deszcz zamienił się w ulewę. Było oczywiste, że nikt nie będzie mógł wyjść, dopóki nie ustanie, co, jak z doświadczenia Diego, mogło zająć całą noc, a nawet następny dzień.
„Możesz zostać w moim pokoju” – zaproponował Diego. „Będę spał na kanapie”.
Isabela spojrzała na niego z trudnym do zinterpretowania wyrazem twarzy.
„Nie chcę przeszkadzać. Masz miejsce w stodole? Dałbym sobie tam radę.”
Diego natychmiast pokręcił głową.
„Absolutnie nie. Podczas tej burzy w stodole będzie zimno i wilgotno. W domu jest bezpiecznie i ciepło.”
Ale Isabela obstawała przy swoim z determinacją, która wydawała się Diego znajoma, jakby dostrzegała w niej odbicie własnej upartości.
„Spałem w gorszych miejscach. Stodoła będzie w porządku, jeśli będą tam jakieś koce.”
W końcu Diego ustąpił, ale zadbał o to, by Isabela miała wystarczająco dużo koców, lampę naftową i łatwy dostęp do domu, gdyby czegoś potrzebowała. Odprowadził ją do stodoły, która była chłodniejsza niż dom, ale sucha dzięki solidnej konstrukcji. W stodole pachniało świeżym sianem, starym drewnem i tym charakterystycznym wiejskim aromatem. Isabela rozłożyła swoje prowizoryczne posłanie w kącie, gdzie bele siana przykryte były czystą plandeką. Złote światło lampy tworzyło tańczące cienie na drewnianych ścianach, nadając przestrzeni niemal magiczną atmosferę.
„Dziękuję za twoją życzliwość” – powiedziała Isabela, gdy Diego przygotowywał się do powrotu do domu. „Niewielu mężczyzn pomogłoby obcemu”.
Diego zatrzymał się w drzwiach stodoły, czując dziwną niechęć do wyjścia.
„Nie mogłem zrobić nic innego” – odpowiedział szczerze.
Wrócił do domu, ale nie mógł zasnąć. Obecność Isabeli zakłóciła coś fundamentalnego w jego codziennej rutynie i spokoju ducha. Przyłapał się na tym, że myśli o jej złotych oczach, o determinacji, z jaką przemierzyła wiele kilometrów w poszukiwaniu nowej szansy.
Około północy inny dźwięk go zaalarmował. Nie był to tylko ryk burzy, ale coś bardziej konkretnego. Wstał z kanapy i wyjrzał przez okno w stronę stodoły. Lampa naftowa zgasła, a w budynku panowała całkowita ciemność. Diego włożył buty i płaszcz przeciwdeszczowy i pobiegł przez ulewny deszcz w stronę stodoły.
Zastał Isabelę rozbudzoną, owiniętą w koce i wyraźnie próbującą się ogrzać.
„Lampa zgasła” – wyjaśniła – „i jest zimniej, niż się spodziewałam”.
Nie zastanawiając się długo, Diego wziął ją na ręce razem z kocami.
„Idziesz ze mną do domu. Nie pozwolę ci zmarznąć.”
Tym razem Isabela nie protestowała. Może to był chłód, a może w głosie Diego było coś, co dawało poczucie absolutnego bezpieczeństwa. Szybko zaniósł ją przez deszcz do domu, gdzie rozpalił w kominku i zaparzył kolejną gorącą kawę. Usiedli przed ogniem, otuleni kocami, obserwując taniec płomieni i wsłuchując się w trzask drewna.
Intymność tej chwili była niezaprzeczalna, ale też naturalna, jakby właśnie tam oboje mieli się znaleźć.
„Nigdy nie czułaś się tu samotna?” – zapytała Isabela, przerywając przyjemną ciszę.
Diego rozważył pytanie uważnie.
„Zawsze wierzyłam, że samotność jest tym, co wybieram, ale dzisiejszy wieczór uświadomił mi, że może po prostu czekałam”.
„Na co czekasz?”
Diego spojrzał jej prosto w oczy.
„Do tej pory o tym nie wiedziałem”.
Isabela poczuła, jak coś w niej drgnęło, ciepło, które nie miało nic wspólnego z ogniem. W Diego było coś, co pociągało ją do głębi: jego szczera dobroć, jego cicha siła, sposób, w jaki ją chronił, nie oczekując niczego w zamian.
„Ja też czekałam” – przyznała łagodnie – „mając nadzieję na rozpoczęcie nowego życia, na znalezienie miejsca, do którego należę”.
Rozmowa zeszła na bardziej osobiste tematy. Isabela opowiedziała mu o swoich marzeniach o założeniu rodziny, o stabilnym domu. Diego podzielił się swoimi tęsknotami, do których nie przyznał się nawet przed sobą aż do tamtej nocy.
W miarę upływu godzin fizyczny dystans między nimi na kanapie stopniowo malał. Nie było to planowane, ale naturalny magnetyzm. Na zewnątrz wciąż szalała burza, ale w domu stworzyli bańkę ciepła i więzi.
Około trzeciej nad ranem Isabela zasnęła z głową opartą na ramieniu Diego. Leżał nieruchomo, świadomy każdego jej oddechu, miękkiego ciężaru jej głowy, subtelnego zapachu jej włosów.
Po raz pierwszy w dorosłym życiu Diego doświadczył czegoś, co do tej pory było jedynie abstrakcyjną ciekawością. Pożądanie nie ograniczało się do fizycznego pociągu – choć Isabela niewątpliwie była piękna – lecz było czymś bardziej złożonym i głębokim, poczuciem pełni, którego nigdy nie wyobrażał sobie jako możliwego.
Kiedy Isabela się obudziła, świtało już. Burza znacznie ucichła, choć nadal padał delikatny deszcz. Znalazła się wtulona w Diego, który przykrył ją dodatkowym kocem, gdy spała. Delikatnie się odsunęła, czując mieszaninę nieśmiałości i czegoś bardziej intensywnego, czego nie potrafiła nazwać.
Reklama
Reklama
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
